Il 26 maggio 1973 i DEEP PURPLE pubblicano il singolo SMOKE ON THE WATER.
Apparso nel loro album “Machine Head” del 1972, la canzone fu pubblicata come singolo solo un anno dopo.
I membri della band hanno detto che non si aspettavano che la canzone diventasse un successo, ma il singolo raggiunse il 4 posto nella classifica dei singoli di Billboard negli Stati Uniti durante l’estate del 1973 e spinse l’album nella top 10 l’anno dopo la sua uscita.
Nel 1973 i Deep Purple avevano pubblicato un altro album, “Who Do We Think We Are”, ma la formazione Mark II che registrò la canzone si era sciolta, con Ian Gillan e Roger Glover che avevano lasciato la band.
“Smoke On The Water” è stata classificata al numero 434 nella lista di Rolling Stone tra le 500 migliori canzoni di tutti i tempi e trae ispirazione da un incendio nel casinò di Montreux, in Svizzera, accaduto il 4 dicembre 1971. La band stava per iniziare a registrare il loro album “Machine Head” subito dopo un concerto di Frank Zappa, ma qualcuno ha sparato un razzo contro il soffitto durante lo spettacolo di Zappa che ha causato l’incendio del locale.
I Deep Purple erano tra il pubblico per vedere il concerto di Frank Zappa e il cantante Ian Gillan ricorda due razzi lanciati da qualcuno seduto dietro di lui che sono stati sparati nell’angolo superiore dell’edificio e lo hanno rapidamente incendiato. Zappa ha interrotto lo spettacolo e ha contribuito a garantire un’uscita ordinata del pubblico.
I Deep Purple hanno assistito all’incendio da un ristorante vicino e, quando l’incendio si è spento, uno strato di fumo aveva coperto il Lago di Ginevra, su cui si affacciava il casinò. Questa immagine ha dato al bassista Roger Glover l’idea per il titolo di una canzone: “Smoke On The Water”, e Gillan ha scritto il testo della loro saga registrando l’album “Machine Head”.
La band è stata trasferita al Grand Hotel di Montreux, dove hanno registrato l’album utilizzando lo studio mobile dei Rolling Stones. Avevano bisogno di un’altra canzone, quindi hanno messo insieme “Smoke On The Water” usando il testo di Gillan e il riff che il chitarrista Ritchie Blackmore inventò. Il risultato è stato una canzone che raccontava la storia di questi strani eventi pochi giorni dopo che erano accaduti: le sessioni di registrazione si sono svolte dal 6 al 21 dicembre 1971.
“Abbiamo sistemato l’attrezzatura nei corridoi dell’hotel e il camion mobile dei Rolling Stones era sul retro con cavi molto lunghi che uscivano dalle finestre”, spiegò Ian Gillan. “Abbiamo cercato di ricreare un’atmosfera al meglio che potevamo. Quando siamo andati a scrivere i testi, poiché eravamo a corto di materiale, abbiamo pensato che (“Smoke On The Water”) fosse una ‘traccia aggiuntiva’. È stato solo il “panico” dell’ultimo minuto. “Quindi, il riff e la base musicale erano stati registrati il primo giorno come una sorta di soundcheck. Non c’erano testi. L’ingegnere ci ha detto l’ultimo giorno: “Hey, ci mancano diversi minuti per un album”. Quindi, abbiamo tirato fuori la musica ed io e Roger abbiamo scritto un resoconto biografico della realizzazione del disco: …Siamo venuti tutti a Montreux…”.
La sessione in cui hanno messo giù la base musicale si è svolta in una discoteca di Montreux chiamata The Pavilion, dove hanno provato a registrare dopo che il casinò è andato a fuoco. La traccia “Smoke On The Water” è stata tutto ciò che hanno realizzato lì perché la gente del posto si è lamentata del rumore e la polizia li ha fatti chiudere. Il resto dell’album, e la parte vocale di “Smoke On The Water”, sono stati registrati nel Grand Hotel.
Frank Zappa, menzionato nei testi, ha perso tutta la sua attrezzatura nell’incendio. Poi si è rotto anche una gamba pochi giorni dopo grazie ad un fan durante uno spettacolo in Inghilterra. Ciò ha spinto Ian Gillan a dire “Break a leg, Frank” al microfono dopo aver registrato uno speciale della BBC nel 1972.
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